Notre-Dame du Vieux Pouzauges

Une merveille romane :
Osez le détour

En contrebas de la colline de Pouzauges se cache une merveille de l’art roman : l’église Notre-Dame du Vieux-Pouzauges. Elle se distingue par ses peintures murales… pour en profiter, il faudra retrousser vos manches et pousser le lourd portail qui protège ce trésor ! 

Le coeur d’une ancienne paroisse

Située en périphérie, l’église Notre-Dame du Vieux-Pouzauges était au cœur d’une ancienne paroisse, qui n’a intégré celle de Pouzauges qu’en 1822, par ordonnance royale. Précisons qu’au moment de la fusion, le Vieux-Pouzauges comptait environ 1000 habitants, tandis que Pouzauges n’en avait que 500. Pourtant, le Vieux-Pouzauges est alors devenu un simple quartier de Pouzauges.

À l’origine de la paroisse, au 11ème siècle, se trouvait un prieuré : une petite communauté de moines envoyés par une abbaye ou un monastère pour évangéliser les campagnes. Dès le XIIe siècle, la construction d’une église, pour accueillir les populations qui s’étaient converties, s’est avérée nécessaire. Édifiée dans un goût roman, on remarque surtout son clocher typique du roman bas-poitevin : carré, massif, doté de moulures discrètes et d’un toit plat, couvert de tuiles. Le chœur, lui, correspond à un agrandissement des 14ème-15ème siècles, dans un gothique caractéristique du Poitou avec son chevet plat. 

Les murs nous racontent une histoire

Ce sont surtout les peintures murales qui font la renommée de cette église. Elles datent des 12ème et 13ème siècles, mais cachées sous un enduit, elles ont été redécouvertes en 1948. Ces peintures sont organisées en 3 niveaux. Les scènes du bas présentent le thème principal et retracent la vie de la Vierge Marie. Ce thème qui semble tout à fait cohérent dans une église dédiée à Notre-Dame n’est pourtant pas courant dans la peinture romane, c’est l’une des raisons qui explique le caractère exceptionnel de ces peintures, en plus d’être parvenues jusqu’à nous dans cet état.

Au-dessus on retrouve une frise de grecques et de créatures fantastiques. La partie supérieure des peintures est consacrée à un calendrier des mois. Les mois sont souvent symbolisés par des activités agricoles (juillet et août représentés respectivement par les moissons et les battages). A cette époque, le travail de la terre rythmait les vies et était au cœur des préoccupations.